영동군 용산면 : 문화관광/농특산물

송천빙벽사진

"낙" 외마디 비명처럼 앞선 아이스클라이머가 아래를 향하여 소리를 지른다. 동시에 "후두둑" 빙벽에서 떨어져 나온 차가운 얼음덩이들이 둔탁한 소리를 내며 바닥에 떨어져 부서진다. 앞선 클라이머의 외마디와 동시에 몸을 바짝 얼음벽에 붙이고 낙빙을 피한 클라이머의 등 뒤와 주변으로 우수수 떨어져 나간 얼음덩이 들이다. 바운드 된 야구공처럼 빙벽에 부딪히며 불규칙하게 떨어지기에 떨어지는 방향을 가늠할 수 조차 없는 위험의 순간. 클라이머를 보조하거나 촬영하기 위해 빙벽 가까이 있는 사람들이 가슴을 쓸어내린다. 안전거리를 유지한다고 하나 수직에 가까운 50m의 빙벽의 낙빙은 예측할 수 없다.

산악인을 소재로 한 영화에서나 봄직한 아찔한 장면이 보는 이로 하여금 탄성과 우려를 자아내지만, 정작 클라이머는 희열과 성취감을 느끼며 위험을 뚫고 빙벽을 오른다. 보통 3개월 이상의 암벽등반 훈련을 받아야 초급 코스를 밟을 수 있다는 아이스클라이밍. 최근 마니아층을 형성하며 대중화 추세에 있는 겨울스포츠이다.

헬맷(낙빙, 낙석방지모자), 아이스바일(빙벽용도끼)과 크람폰(아이젠), 케신(안전밸트) 등의 클라이밍 장비와 안전장비를 갖추고 빙벽을 오르는 이 아슬아슬한 겨울 스포츠의 현장이 충청북도 영동군에 생겼다. 겨우내 볕이 들지 않아 날씨만 받쳐주면 3월 중순까지도 클라이밍을 할 수 있는 천혜의 빙벽장 송천빙벽장이 그곳이다.

이 빙벽장은 초급자용은 물론 중 · 상급자용 빙벽과 함께 믹스클라이밍(암벽과 빙벽을 이 함께하는 코스 등반)을 할 수 있는 빙벽장도 함께 갖추고 있다. 가족단위 클라이머들도 꾸준히 늘어가는 추세여서 98년도부터는 아이들을 위한 스케이트장 또한 개설한다고.

자연빙벽은 전무한 실정이고 인공빙벽장 조차 찾기 힘든 중부권에서 규모와 접근성 어디하나 손색이 없는 인공빙벽장인 송천빙벽장의 개장은 인근 도시의 클라이머는 물론 얼음과 눈 구경이 쉽지 않은 부산 · 경남 클라이머들에게도 반가운 소식이다. 1월 중순에 개장한 이 빙벽장은 주말과 휴일 따로 없이 주중에도 붐빌 만큼 많은 클라이머들이 찾고 있다.

빙벽장의 규모는 빙벽장을 바라보는 방향에서 왼쪽 초급자용 빙벽이 높이 30m, 폭 20m 규모이고 중 · 상급용 빙벽장은 높이 50m, 폭 40m 규모이며 그 옆에 믹스등반이 가능한 코스가 마련되어 있다. 그리고 빙벽의 평균 각도가 85~90도에 달하는 고난이도여서 중부권 최고의 빙벽임을 자랑한다.

송천빙벽사진